Уилл Бутчер — шанс для Нью-Джерси с легкой руки Колорадо
Новый сезон НХЛ – новые герои и новые надежды. Два года назад фанаты ждали шоу от Джека Айхеля и Коннора Макдэвида и они его получили. В прошлом сезоне всех заставил говорить о себе Остон Мэттьюз.
НХЛ прекрасна тем, что каждый год в ней зажигаются новые яркие звезды, которые двигают вперед всю лигу.
Старт сезона 2017/2018 подарил болельщикам нового, но неожиданного героя. Внимание к себе приковали не Нико Хишер и не Нолан Патрик — два первых номера прошедшего драфта. Одной из главных тем для обсуждений на старте регулярного чемпионата стали Нью-Джерси Дэвилз с их новичком Уиллом Бутчером. Первым в истории защитником, дебютировавший в НХЛ столь результативно – набрав девять очков в шести стартовых матчах.
Однако это открытие вполне могло не состоятся, если бы не определенные жизненные ситуации, которые позволили Бутчеру пробиться в НХЛ.
В 2013 году талантливого, но не слишком габаритного защитника в позднем пятом раунде задрафтовали Колорадо Эвеланш. Парень подавал надежды, прошел знаменитую американскую программу подготовки молодежи USNDTP и вместе со сборной США U18 выиграл юниорский чемпионат мира 2012 года. Однако, отыграв затем четыре сезона в студенческом чемпионате NCAA и пройдя несколько тренировочных лагерей с Колорадо, Бутчер в итоге так и не получил контракт от Эвеланш.
Как бы странно это не прозвучало, но вполне возможно, что отказ клуба НХЛ от игрока в конечном итоге и помог ему попасть в Лигу.
Все эти годы Бутчер прогрессировал и рос в студенческой лиге. NCAA идеально подходит для игроков, которые раскрываются чуть позже своих сверстников. В прошлом сезоне вместе с командой Университета Денвера Бутчер собрал почти все возможные награды лиги, в том числе став лучшим игроком сезона в NCAA, завоевав Хоби Бэйкер Эворд.
Не получив контракт от Колорадо летом 2016 года, летом нынешним Бутчер стал свободным агентом и у него появилась возможность выбирать команду. Благо, вариантов было достаточно. За Бутчера боролись Питтсбург, Баффало и новичок НХЛ Вегас. Даже Колорадо включилось в борьбу за своего уже бывшего проспекта. Но выбор был сделан в пользу провалившего прошлый сезон Нью-Джерси.
Почему Колорадо отказалось от Бутчера?
Чтобы понять причину, стоит вернуться на несколько лет назад и вспомнить ту философию, которую использовали Эвеланш в строении своей команды и от которой несколько месяцев назад в клубе решили отказаться, поставив в приоритет скорость. Акцент на силу и физические данные в подборе игроков был ее основной. Сейчас это заметно по первой паре обороны команды, где играет Никита Задоров, не отличающийся выдающимися навыками в катании, зато обладающий внушительной антропометрией.
Бутчер в эту концепцию никак не вписывался, а место разыгрывающего атакующего защитника в Колорадо уже было занято Тайсоном Бэрри. Игроком, на которого по своему стилю игры и физическим данным очень похож Бутчер. Однако, по оценкам скаутов, у Бэрри более выдающийся набор атакующих навыков. Бэрри всего 26 лет, впереди много лет карьеры и долгосрочный контракт. К тому же у Эвеланш в целом одна из наиболее молодых линий обороны в Лиге, а самому старшему Эрику Джонсону лишь 29 лет, что для защитника НХЛ период расцвета сил.
Следуя этой логике, в Колорадо, вероятно, посчитали, что подписывать второго Бэрри нет никакого смысла, да и в будущем клуб столкнется с необходимостью продлевать контракты со многими молодыми защитникам. По крайней мере, это могла быть вполне вероятная цепочка размышлений, которая и привела к отказу от планов подписать Бутчера год назад.
Но в течение прошлого сезона Колорадо ждал провал. Эвеланш стали абсолютно худшей командой Лиги, сменили тренера и в итоге начали процесс смены философии при формировании состава. Летом Лавины предложили Бутчеру двухлетний контракт, но инициативу в борьбе за игрока, как и права на него, Колорадо уже давно потеряло.
Не откажись от претензий на игрока Колорадо год назад, Бутчер и его агент наверняка с радостью ухватились бы за контракт с Эвеланш и с большой долей вероятности Уилл мог надолго застрять в АХЛ. Не случись перестройка в Нью-Джерси, которые дали шанс молодежи, Бутчер мог бы отдать предпочтение, например, Питтсбургу, где шансов пробиться в основу у него было бы еще меньше.
Что ж, Бутчеру в какой-то мере повезло и теперь его судьба в его руках. На данный момент этот парень удивляет своей игрой и результатами всю Лигу. Значит все идет хорошо. И весьма символично, что три результативные передачи в первой игре за Нью-Джерси в НХЛ он отдал в игре против Колорадо.