Питтсбург и Нэшвилл. Совместное заявление на повторение успеха
В финале Кубка Стэнли 2016/2017 Пингвины обыграли Нэшвилл 4:2 (счет в серии) и стали первой командой в эру потолков зарплат в НХЛ, повторившей свой успех в плей-офф. Это не стало сенсационным явлением, равно как и появление в финале сбалансированных Хищников, которые в свое время заключили шикарные недорогие контракты с тройкой прогрессирующих защитников и получившие прекрасную возможность для финансового маневра в нападении.
В битве против Питтсбурга их сопернику не хватило именно глубины атаки. Пингвины «засушили» оппонентов в двух последних матчах финала и своего «unsung hero» у Предаторз так и не нашлось. Чтобы избежать подобных проблем в будущем, менеджмент Нэшвилла взялся за этот вопрос уже сейчас.
Первым серьезным подписанием Нэшвилла стал форвард третьего звена Ник Бонино, получивший самый крупный контракт в своей жизни. У Ника была важная роль в Питтсбурга, связанная с игрой в меньшинстве и черновой работой. За два года в составе Пингвинов он не вышел на новый уровень по результативности (мало того, он даже не повторил свои показатели в Анахайме и Ванкувере), но дважды выиграл Кубок Стэнли, зарекомендовав себя качественным кубковым бойцом.
У Питтсбурга была финансовая возможность переподписать Бонино. По старому контракту он получал 2,1 миллиона долларов, но статус двукратного победителя Кубка Стэнли позволил Нику требовать большего. Пингвины отказались оставлять одного из своих теневых лидеров, любимца публики и автора нескольких ключевых шайб в плей-офф.
Джим Рузерфорд решил перезагрузить Питтсбург и отказом от Бонино дал понять: в следующем сезоне Пингвины планируют снова побороться за Кубок Стэнли.
Позиция центрфорварда третьего звена — очень важна для команды. Особенно, если она претендует на что-то серьезное. В 2016-м третье звено Пингвинов во главе с Бонино стало ключом для победы в Кубке Стэнли. Для серьезных свершений парни в этом звене должны быть мотивированы и готовы на все 100%.
В последнем сезоне Бонино уже не играл сверхважной роли в плей-офф, как год назад. Его донимали травмы, знаменитое звено HBK по игровым причинам пришлось расформировать, а большую часть финала против Нэшвилла Пингвинз и вовсе провели без Ника, который сломал ногу.
Чтобы принять новый вызов в лице борьбы за третий подряд Кубок Стэнли Питтсбургу нужна свежая кровь. Нужны голодные к победам и свершениям игроки, способные зажечь команду своей энергией и работоспособностью. Это не новая формула, даже непобедимый в середине 80-х Эдмонтон совершал «эмоциональные обмены», чтобы добавить команде импульс.
Отказом от Бонино генеральный менеджер Питтсбурга четко обозначил линию поведения клуба на трансферном рынке — Пингвинам нужна новая важная деталь. По этому же принципу он отказался подписывать новые соглашения с Крисом Кунитцом (на него у Питтсбурга точно были деньги, но суть осталась прежней — нужны новые мотивированные игроки) и Тревором Дэйли, занял выжидательную позицию в отношении Мэтта Каллена и отпустил Рона Хэйнси, который получил большой контракт в Торонто.
Ситуация вокруг перестройки чемпионской команды читалась. Рузерфорд не любит переплачивать игрокам и четко понимает, что выиграть Кубок Стэнли в третий раз подряд можно только с очень мотивированной командой. А для этого надо что-то менять. В данном случае это не фундамент, но важную часть над ним.